Tutto in Russia comincia nella Piazza Rossa, dalla religione alla storia, dalla politica al commercio. Dal XV secolo la Piazza Rossa si era già affermata come un centro di commercio russo. Fin dai tempi di Ivan Grozny, i commercianti hanno istituito le loro bancarelle in questa storica piazza. All'inizio del 19 ° secolo, dopo la marcia di Napoleone in Russia, lo zar Aleksander I emanò un editto di edificazione di un mercato unico. Basato sui piani dell’architetto Osip Bove di « Pannello Imperiale», l’edificio fu costruito, per simulare i palazzi dell'Impero Romano. In questo modo, il primo edificio del centro per il commercio (Upper Trading Stalls) fu costruito. Tuttavia, per tutto il suo splendore, il pannello utilizzato per eseguire la funzione di uno schermo pieghevole, nascondeva l’angusto labirinto dell’area di mercato.Entro la fine del XIX secolo, il commercio della capitale aveva raggiunto un livello internazionale, e il colonnato del precedente Trading Stalls era caduto fuori moda. Sotto il decreto dello Zar, a scapito della corporazione dei mercanti di Mosca, cominciò la costruzione del nuovo grande centro per il commercio (Upper Trading Stalls). Dei 23 progetti che furono proposti, fu scelto il più audace, che vinse il concorso di architettura. L'idea vincente fu quella presentata dall’ architetto A.N. POMERANZEV e l'ingegnere V.G. SHUKHOV,, che in seguito crearono anche la famosa torre della radio a Shabolovka Street, a Mosca. Tre ampi corridoi, in stile europeo con vetro e metallo, circondato da antiche e tradizionali mura  russe, diventò il più progressista progetto architettonico di quei giorni. Gli enormi lavori di costruzione sono iniziati nel 1890 e sono stati finiti tre anni più tardi. Così, nel 1893, nacque il futuristico GUM.
Il nuovo complesso del commercio rifletteva e aumentata la gloria dei mercanti russi e aspirava ad un principio di universalità e offriva ai suoi clienti, infrastrutture esemplari a quei tempi e ancora servizi di facchinaggio, barbieri, banchieri e postini. Dopo la Grande Rivoluzione d'Ottobre nel 1917, le organizzazioni chiave presero alloggio negli interni del centro del commercio e fino ai primi anni 1950  i GUM rimasero un dipartimento del governo.                                          Il 1953 può essere considerato l’anno della svolta e della rinascita per il centro del commercio GUM. Nel mese di agosto di questo anno, il governo sovietico ordinò la ricostruzione dell'edificio. Una forza lavoro di tutta l'Unione Sovietica fu assemblata per lo svolgimento di questo primo grande progetto prioritario. Nel tempo record (nel novembre dello stesso anno), il nuovo centro commerciale, il più grande di tutta la Russia sovietica, fu inaugurato. Questo «emporio di commercio esemplare», che prima era una vasta raccolta di scarsa qualità di merci, presto divenne come una mecca per i nuovi clienti, ma anche un simbolo della capitale dell’URSS, alla pari con il Cremlino. All'inizio degli anni 90 la realtà economica nel paese cambiò a causa dei ben noti eventi politici. Di conseguenza, anche la politica commerciale dei GUM fu sottoposta a trasformazione. La maggior parte dello spazio fu occupato da negozi privati indipendenti. Oggi, con 80000 metri quadrati, i GUM offrono un vastissimo elenco di prodotti per i suoi clienti e di tutte le firme della moda mondiale sia casual che sport, ma anche di gioielli e accessori.           Tuttavia GUM è qualcosa di più di un centro commerciale. Si tratta di una mini metropoli, dove potete trovare anche molti negozi che si trovano in ogni città di cui avrete bisogno, come una farmacia, banca, ottici o fiorai.         Monumento di  moderna architettura, si presenta anche come luogo di comodo riposo e ricreazione, con molti ristoranti e caffè, nonché come galleria d'arte e un posto per attività sociali. Si tratta di una parte essenziale della storia russa che ogni turista deve obbligatoriamente visitare.
Nonostante la nuova economia, lo sviluppo dei GUM cammina di pari passo. Oggi il modello commerciale post sovietico è stato sostituito da una conduzione di privati, che combina con la modernità del centro commerciale, aspirando ad essere né un negozio per uomini «ricchi», né per «poveri», ma una casa di negoziazione per chiunque sia pronto ad abbracciare l'odierna società dei consumi. Il suo spazio interno, viene costantemente migliorato. La sala “Dimonstration Hall”, costruita in un momento in cui il cinema era emergente, è stata recentemente ristrutturata. Nel suo bellissimo interno restaurato, si svolgono ora eventi e incontri di alta società. Nel programmare i cambiamenti negli interni, si svolgono apposite mostre d'arte e spettacolari presentazioni. Oggi, un unico progetto di illuminazione decorativa è già stato attuato lungo l’ampia facciata che affaccia sulla piazza Rossa, dove linee di lampadine sottolineano la splendida architettura degli esterni del palazzo. E’ tutt’ora in corso un progetto di rinnovamento dei GUM, il disegno include anche la riorganizzazione dello stile, la sistemazione interna del sistema di illuminazione e di un pavimento a mosaico, e l'aggiunta di un buon numero di piante verdi e fogliame. Nell'estate 2007 la ricostruzione della leggendaria fontana nel centro di GUM è stato terminato. L’ abbreviazione di GUM (Gosudarstvennyj-Universalnyj-Magazin) che in russo significa «Il principale negozio generale» è a disposizione di chiunque visitatore voglia rendersi conto di cosa significano le manie di grandezza.